词在语言里是能够独立运用的、有一定意义的最小单位。如： 소 牛，나 我， 빨리 快。这些词不能再分割。
但是有不少词是可以折成具有某种具体意思的单位的。这种小单位有的虽然不能独立使用，但它们本身都有一定的词汇意义或者语法意义。这些小单位对由它所构成的词来说，是这个词的词素。
如：“맏아들长子”和“바느질针线活”是由“맏 长”加“아들 儿子”及“바늘 针”加“질 活儿”构成的，它们分别是“맏아들”和“바느질”的词素。
韩国语中，词的词素包括词根和词缀（前缀、后缀）。助词、词尾。
词根与词缀
词根
即构成该词的核心部分，体现该词根本词汇意义的词素。
如：
앞집 맏아들은 이발사로 행복스럽게 산다. 前面邻居家的大儿子是理发员，生活得很幸福。
这句的五个词都由几个词素构成。
앞집--앞 집
맏아들--맏 아들
이발사--이발 사
행복스럽게--행복 스럽 게
산다--사 ㄴ다
其中，“집”、“아들”、“이발”、“행복”、“사”是构成这些词的核心词素，即词根。
词缀
是附加在词根的前后，给词根添加补充意义或和词根一起构成新词的词素。词缀又分为前缀、后缀两类。
前缀：附加在词根前的词素。
如：
말 长、大： 말아들 长子, 말딸 大女儿, 맏형 大哥, 맏며느리 大儿媳妇
올 早熟： 올벼 早稻, 올콩 早豆, 올감자 早熟土豆
시 色彩之深： 시퍼렇다 深绿, 시꺼멓다 深黑, 시뻘겋다 深红
这里的“말”、“올”、“시”都给词根添加了新的意义色彩，这些就是前缀。
后缀：附加在词根后面的词素，给词添加新的意义，大部分起构成新词的作用。
如：
1、起补充意义的作用，但不改变其词性。
적 的、性、般： 애국적 爱国的, 결정적 决定性的, 혀제적 兄弟般的
질 表示重复的动作： 바느질 针线活, 손가락질 指指点点, 낫질 使镰刀
2、不但起补充意义的作用，而且改变其词性。
담 （把名词变成形容词后，表示“真是”、“不愧为”等意思）：
영웅담다 不愧为英雄, 청년담다 不愧是青年, 꽃답다 花一般的
히 （只把形容词变为副词）：
고요히 静悄悄地, 용감히 勇敢地, 철저히 彻底地
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